Trabajos en Caliente
Proponemos detallar aspectos preventivos para aquellas actividades en las que el calor producido por tareas de mantenimiento, reparación o montaje pueda ser origen de un incendio.
Según estimaciones de la asociación norteamericana de protección contra incendios (NFPA), entre el 4 y el 7% de los incendios se relacionan a las actividades que detallaremos a continuación.
Equipo de soldadura por medio de gas y oxigeno
Se recomienda que el empleo de equipos (picos y sopletes, reguladores de presión, cilindros de gases, dispositivos arrestallama, etc.) sean homologados para dicha tarea.
Si tenemos en cuenta que el oxígeno es mucho más oxidante que el aire, las roscas y accesorios no deben estar lubricados con grasa o aceite combustible. Como los gases utilizados son altamente inflamables (ej: acetileno) el almacenamiento debe ser por separado del oxígeno, alejado de toda fuente de calor y su manipuleo debe ser en condiciones óptimas, evitándose golpes.
Periódicamente deben efectuarse pruebas de hermeticidad y fugas en mangueras, accesorios, válvulas arrestallama, etc. Se deberá sacar de servicio todo aquel material que no cumpla con las condiciones óptimas para su uso (ej: intercambiar reguladores de presión de gases distintos, manómetros rotos, mangueras quemadas o resquebrajadas, reparaciones con cinta, etc.)
Equipo de soldadura por medio de arco eléctrico
Siempre que se utilice equipos por arco de soldadura, en todos sus tipos y modelos) hay que tener en cuenta lo siguiente:
La instalación del equipo incluida la alimentación eléctrica y la puesta a tierra, debe cumplir con parámetros mínimos de seguridad.
Los cilindros de gases de aporte deben estar sujetos, alejados de toda fuente de calor y que no exista la posibilidad de poner eléctricamente a tierra.
La sección de cables debe ser el adecuado para intensidad de corriente. Una sobrecarga sostenida podrá debilitar la aislación. Se deberán efectuar controles periódicos el desgaste y daños a las conexiones y cables, y reemplazar cuando sea necesario.
Precauciones en el área de trabajo
En las operaciones de corte y soldadura se producen chispas peligrosas. Las chispas de oxicorte son generalmente más peligrosas que las de soldadura, debido a que son más numerosas y recorren mayores distancias. En cierta manera se impulsan por el chorro de oxígeno o corrientes de aire que se emplean en el corte. Las llamas de gas-oxígeno y arcos eléctricos son obvias fuentes de ignición, al igual que las piezas calientes y sus cortes, sin embargo la experiencia son menos peligrosas que las chispas.
Es esencial el aislamiento o protección de los combustibles si se exponen a chispas que penetren las grietas o aberturas de suelos o ventanas. Los requerimientos mínimos para el control de los combustibles en zonas de corte y soldadura son:
Retirarlos a una distancia no menor a 10mt. y asegurarse de que no existan aberturas en dicha área.
Retirarlos si es posible a un lugar seguro.
Proteger los combustibles con pantallas resistentes al fuego y disponer de una persona con extintor.
Los tres puntos anteriores son solo una solución parcial en la prevención de incendios. Existen otros factores importantes que deben considerarse: ¿existen combustibles encubiertos en la zona?, ¿que condiciones deben cumplirse antes de iniciar las tareas de corte o soldadura?, ¿quién es el responsable de autorizar el trabajo?, ¿están los soldadores capacitados en el uso del equipo y en la prevención de incendios?. Una medida para cubrir todos los aspectos importantes será la implementación de una norma o procedimiento para esta actividad, dicha norma podrá tener listas de chequeos que abarquen los siguientes controles:
- Controles de atmósferas inflamables.
- Aislación de elementos combustibles (trasladando o cubriendo con mantas ignífugas) en una distancia no menor a 10mt..
- Colocar pantallas acotando el área de chispas.
- Cubrir abertura de paredes, conductos y rendijas en suelos o superficies de trabajo.
- Orden y limpieza.
- Elementos de protección personal necesarios.
- En equipos cerrados eliminar el contenido, eliminar vapores inflamables del interior, cerrar válvulas de alimentación de fluidos, etc.
- Disponer de extintores en condiciones óptimas de uso.
- Organizar vigilancia contra incendio durante el trabajo, aun en horas de descanso y por un lapso de 2hs luego de finalizada la tarea.
- En algunos casos puede ser necesaria la vigilancia en zonas adyacentes (piso superior, inferior, a los lados).
- Firma y aclaración de la persona responsable del trabajo, hora de inicio, hora prevista de finalización, hora de duración del permiso del trabajo en dicha área, etc.
- Detallar los canales de aviso en caso de incidente.
Referencia:
Protección Contra Incendios – NFPA – 5º edic. 2009
Dec. 351/79 – Ley 19587
Por: Ing. Eduardo Javier Granda
Especialista Certificado en Protección Contra Incendios CEPI (NFPA)